제이오에이치의 첫번째 호텔 프로젝트 네스트호텔이 2년 6개월 간의 준비를 마치고 지난 10월 정식 오픈했다. 영종도 인천국제공항 인근에 위치한 네스트호텔은 총 370개의 객실과 레스토랑, 연회장, 라운지, 피트니스 시설을 갖춘 특1급 호텔로, 제이오에이치가 브랜드 개발과 건축 설계, 공간 기획, 인테리어, 디자인 디렉팅까지 전체 크리에이티브를 총괄했고, 발주처인 네스트호텔인천이 직접 운영한다. 네스트호텔은 오픈과 동시에 국내 최초로 ‘디자인호텔스 Design Hotels’ 멤버십 호텔로 등재돼 업계의 주목을 받았다. 디자인호텔스는 전세계적으로 그 권위를 인정받는 글로벌 호텔 플랫폼으로, 엄격한 자체 선정기준에 부합하는 50여개국 270여개 호텔에만 멤버 자격을 부여하고 있다.

1993년 설립된 호텔 플랫폼 ‘디자인호텔스 Design Hotels’는 호텔의 종합적인 미학성, 독창적인 컨셉, 건축 및 디자인의 완성도 등 자체 기준에 부합하는 호텔들을 엄선한다. 매년 멤버가 되기를 희망하는 전세계 호텔들 중 5~6% 정도만 통과될 정도로 까다로운 기준을 고수하고 있다.

장소에 깃든 이야기로부터 2012년 여름, 지금은 호텔이 들어선 인천공항 남쪽 유수지를 처음 방문했을 때 호텔 터에는 자연적으로 자라난 갈대가 드넓은 숲을 이루고 있었다. 이따금씩 뜨고 내리는 여객기와 수평선 위 파노라마 뷰로 펼쳐지는 일출과 일몰의 광경, 작은 섬들의 실루엣과 멀리 을왕리 해변의 바다 내음이 어우러져 누구라도 여행의 기억과 지난 이야기들을 떠올리게 할만큼 특별한 매력을 가진 곳이었다.

네스트호텔의 이야기는 이러한 풍광으로부터 자연스럽게 시작되었다. 우리는 호텔 터를 뒤덮고 있던 ‘갈대’를 브랜드와 건축의 상징적인 모티프로 삼았다. 갈대로부터 연상되는 사색과 평온함을 호텔의 정체성으로 이어갔고, 풍경과 조화를 이루는 재료를 선택해 수평적 이미지를 갖는 건물을 디자인했다.

프로젝트 오너와 제이오에이치는 새로운 호텔을 구상함에 앞서 통상적인 부동산 개발 논리를 그대로 따르는 호텔을 짓기보다, 비전을 가진 자본과 좋은 크리에이티브가 만났을 때 실현될 수 있는 의미 있는 개발 사례를 남기자는데 공감했다. 그렇기에 네스트호텔은 시작부터 끝까지 제이오에이치가 크리에이티브에 대한 오너십을 온전히 가질 수 있었고, 완성되는 순간까지 장소가 가진 고유한 이야기를 그대로 간직할 수 있었다.

네스트호텔의 컨셉은 영종도의 풍광으로부터 자연스럽게 발전되었다. 갈대가 상징하는 사색과 평온함이 호텔의 지향점이 되었으며, 화려하고 압도되는 건축이 아닌 주변 풍경과 잘 어울리는 공간을 구상했다.

초기 건축디자인 스케치. 주변 환경과 조화를 이루도록 수평적인 건물의 형태를 강조했다.

현대인의 은신처 빌 게이츠는 미래 전략을 구상할 때 외딴 별장에서 ‘생각하는 주말 Think weekend’을 보내고, 워렌 버핏은 중대한 투자 결정을 내리기에 앞서 컴퓨터가 없는 방에서 혼자 시간을 보낸다고 한다. 조용히 자기 자신에 집중할 ‘창조적 단절 Creative pause’의 시간을 필요로 하는 것이다.

우리는 이 호텔이 다음 여정을 위해 잠시 거치는 에어포트 호텔의 기능을 넘어, 그 자체로 여행의 목적지가 되는 곳이기를 원했고, 이를 위해 호텔이 줄 수 있는 ‘쉼’의 의미를 정의하는 것에서부터 시작했다. 도시의 속도와 넘치는 정보, 수많은 네트워크에 속해 피로를 느끼는 우리들에게 ‘진정한 쉼’이란 ‘아무런 방해도 받지 않고 혼자 생각할 수 있는 시간’이었다. 복잡한 서울 도심을 빠져나와 40여 분 만에 조용한 하늘과 바다, 숲의 풍경을 마주할 수 있는 이 호텔은 이미 창조적 단절을 위한 목적지로서 최적의 조건을 갖추고 있었다.

‘네스트 Nest’라는 이름에 갈대를 엮어 만든 안전한 보금자리, 창조적인 생각을 부화시키는 공간이라는 의미를 담았고, 호텔에 대한 우리의 생각을 표현할 하나의 단어로 ‘은신처 a Hideout’를 선택했다. 아무나 개인 별장을 소유하기는 어렵지만, 누구라도 자기만의 은신처로 삼을 만한 호텔을 발견할 수는 있을 것이라는 생각이 바로 네스트호텔의 출발점이었다.